Quando arriviamo al Barrio’s la prima cosa che ci dice Manuela è che «per capire cos’è per me il Barrio’s vi devo mostrare l’aula che più mi rappresenta!». Mentre saliamo le scale, inizia a raccontarci che ha conosciuto il Barrio’s grazie a sua mamma: «Lei è musicoterapista – forse anche per questo mi ha avvicinata alla musica — e ho iniziato a frequentare il corso di violino prima e di arpa poi. Gli anni in cui ho partecipato all’orchestra sono stati pieni di emozioni: la musica, le prove del sabato mattina, i concerti… e soprattutto, le persone.

Con il tempo ho iniziato a partecipare sempre di più anche alla vita del Barrio’s al di fuori dell’orchestra durante l’anno: i corsi, il gruppo delle superiori con le uscite, le serate al bowling, le pizzate… Anche d’estate il Barrio’s è sempre stato parte della mia vita: prima come bambina nei centri estivi, poi come volontaria, quando ero ormai “troppo grande” per iscrivermi. Con il gruppo dei volontari ho vissuto giornate intere al Barrio’s: abbiamo condiviso esperienze, momenti, risate… e anche un po’ di fatica! Ma era – ed è ancora – bellissimo».

Manuela apre piano la porta di una stanza in cui ci sono ragazzi e ragazze impegnati con il doposcuola. «Ricordo ancora quando, insieme ad altri ragazzi, abbiamo costruito e dipinto quest’aula, l’Aula Cactus. È la sala dedicata al gruppo delle superiori: è stato uno di quei momenti in cui capisci che questo posto è anche tuo, perché contribuisci a renderlo vivo».

Prima di salutarci, chiediamo a Manuela cosa significa per lei il Barrio’s: «Oggi ho quasi diciotto anni, frequento il liceo scienze umane al Tenca e mi piacerebbe studiare psicologia. Il Barrio’s mi ha vista crescere e io l’ho visto trasformarsi. Ma quello che è sempre stato per me – e per tutti – è casa».